Vynikající běžec dlouhých tratí byl právem zařazen mezi nejlepší světové atlety 20. století. Narodil se v Kopřivnici a během své sportovní kariéry překonal 18 světových rekordů. Na olympiádě v Londýně (1948) získal jednu zlatou a jednu stříbrnou medaili, ale největší slávu si vydobyl na OH 1952 v Helsinkách, kde vyhrál běh na 5 a 10 km a maraton.